從官場致仕的人，無非兩種，一種是年紀大了，告老還鄉含飴弄孫，這種人怎麽可能來當私塾先生。另一種則是官場失意的，這種人要麽已經心灰意冷，要麽則還是雄心還在，只待東山再起，就是給人當先生，也不會選擇她們這種人家。蘇氏能請到的，無非是秀才童生這一檔的，還得是家裏沒有底子人口又多，靠稟米也養不活一家子老小的那種。

但只是秀才童生的話，這樣的先生裘氏族中也能請到，倒不必非把孩子送到蘇氏這裏來，雖然這只是個借口，但也要讓人心有憧憬，所以蘇氏希望能請來一位舉人當先生。

到了舉人這個地步，基本上沒人的日子會過不下去，這種人去當西席或是私塾先生，要麽是興趣使然，要麽就是人情難卻，再不然，便是那請的人家有些來頭。蘇氏別的都不占，只能從“人情難卻”上頭使使勁，如此，也讓她尋出了三四個合適的人選來。

裘慎見母親此時的精神，竟比之前好上許多，再不似之前那股子心傷意冷的模樣，一時間無限歡喜，也不打擾母親沈思，只在旁邊安靜坐著。但蘇氏此時已想到了人選，又開始琢磨該如何去信，如何言辭哀哀打動人心，便揮手讓她回去了。

裘慎回了自己的屋子，於無人處吐了一口長氣，容色卻輕松了幾分。

之後幾日，蘇氏一連送了十五封信出去，其中有幾封是給她舊年交好的閨中姐妹的，有幾封是送給她屬意的先生人選的，另有幾封，則是送給那幾位的夫人、或是母親的，總歸，都是有可能幫著她說話的人。蘇氏也是費煞了苦心，將能想得到的人都想到了，若是這樣還不成，她便只能從嫁妝裏挪出一筆銀子，出高俸，請能人，總會有人為金銀而動心，只是那樣的話，她們一家子的日子，怕就過得恐怕就要拮據點了。

但……應是值得的。蘇氏望著雍容院頂上的天空，烏雲壓頂，風雨欲來。這幾日她雖沒有出雍容院的門，但外頭的消息，卻還是傳到了她的耳中。

申氏和小王氏從東宮回來，一回來就去了上房，申氏喜氣洋洋，小王氏卻陰著臉，太夫人當時就將屋裏的丫環仆婦都遣了出去，之後婆媳三人說了什麽，就沒人知道了。但從申氏和小王氏完全不一樣的表情，蘇氏大抵也猜得出，蘇啟芳在東宮的日子，恐怕過得不怎麽樣。

啟姐兒……真是可惜了。蘇氏除了嘆氣，也只能嘆氣。她自身尚難保，又哪有餘力去幫啟姐兒一把，她能做的，只是盡力把自己的女兒從太夫人的眼裏給拔出去，就算是親娘，也不能打她的女兒的主意，這是她身為母親，唯一的底限。

就在信送出不久後，東宮忽來了人，說蘇啟芳想念姐妹，要接蘇元芳到東宮裏陪她兩日。申氏瞧了來接人的婆子，卻是當日在太子妃身邊見過的，哪裏不知道這分明是太子妃借了蘇啟芳的名義，想起當日在東宮裏，太子妃抓著蘇元芳的手誇了又誇，申氏就滿心喜悅，哪裏會多想，趕緊叫蘇元芳打扮起來，把人送上了轎。

結果轎子才出門不多時，伯府又急急來人把轎子攔住了，言道太夫人突發急癥，讓蘇元芳速速回府，就這麽把蘇元芳給截回來了。

“一對兒蠢貨！”

太夫人關了門，取了家法朝申氏的身上狠抽，抽得申氏連哭帶喊，道：“母親，母親，兒媳做錯什麽了？兒媳做錯什麽了？”

蘇元芳跪在一旁，長這麽大頭一回看到太夫人生這麽大的氣，也是頭一回看到太夫人請家法，嚇得臉色煞白，連哭都不敢哭，呆呆的不知怎麽反應。

太夫人到底年邁，只打了四五下，就累得氣喘籲籲，打不動了，方坐在椅中，緩了兩口氣，罵道：“你還有臉問？艷山園的事情，您竟全忘了不成。當時你這好女兒，把太子妃嫡親的妹妹往死裏得罪，不是安王妃和蘭陵郡王妃出面圓了場，你以為太子妃和靖國將軍府會就這麽算了？這才過去了多久，你竟敢讓你女兒獨自去東宮，你是想她死，還是想讓我忠毅伯府變成整個京中的笑料？”

之前小王氏和申氏帶了蘇家姐妹去東宮，太夫人沒反對，是因為她信得過小王氏，又有過艷山園的教訓，小王氏必能把蘇家姐妹都看得好好的，但申氏這蠢貨，今日竟讓蘇元芳一個人去東宮，就這蠢貨生的蠢女兒，天知道能鬧出什麽事來。不是太夫人得了消息，及時把人截回來，都不敢想後果。

申氏身上疼得厲害，嘴上卻仍不肯服，半泣半訴道：“事情已過了一年餘，當日都不曾怪罪元姐兒，如何今日竟要算後帳。那日在東宮裏，太子妃分明極喜歡元姐兒，難道是作戲不成。母親也太過小……小心了！”

她原是要說小人之心，但又恐因語出不敬而再受家法，只得改了口。

但太夫人豈有聽不出來的，只眼下沒工夫與她計較這點子字眼，只是她的教太夫人氣上加氣，狠罵道：“我看了你這些年，只道你格局不大，卻不想你倒是心大得很，一年餘，一年餘貴人們就不記得了？太子妃極疼她那幼妹你不知道？早晚都是要出了這口氣的，你當我為什麽巴巴的把啟姐兒送到東宮去，就為了富貴榮華？蠢貨，那是替你那好女兒頂罪去的，教太子妃在啟姐兒身上發作完了，你那好女兒才能逃得一劫去，如今那邊是個什麽情況，你上回去了東宮竟沒瞧見不成，啟姐兒的日子過成那樣，明擺著太子妃的氣還沒出完，你倒好，巴巴的還要把元姐兒送上門去，你你你……氣死我也！”

申氏被罵傻了，楞了好半晌，才道：“我瞧啟姐兒的日子過得也還好……”

聲音越說越低，到底心虛，那日她和小王氏到了東宮，見是見到了蘇啟芳，只是那憔悴得幾乎不成樣子的面容，著實讓人說不出一個好字，七品的奉儀，住的地方連個像樣的杯盞都拿不出來，身邊的丫環，竟只有她當初帶進去的柳枝和碧絳。看著眼中釘肉中刺的日子過得不好，申氏還高興了，哪裏想得了那麽多。但此時因太夫人的話，她腦子猛然一清，啟姐兒的模樣兒換成了自己的元姐兒，頓時全身都冷顫起來。

不成，她絕不能讓自己的元姐兒也變成那樣子，拼死也不會。

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